からゆきさん、、、

フィリピンで最初に見られるようになった日本人グループの中に「からゆきさん」がありました。「からゆきさん」は１９世紀後半から急増したアジアの欧米諸国の植民地開発のため、半ば強制的に未開地や港湾に連行された中国人やインド人などの下層労働者の慰安用、そして足止め用として利用するため発生した中国人娼婦グループを補うかたちで増加し、とくに公娼制度のあったイギリス領植民地などを中心にその数を増やしていました。

「からゆきさん」の受け入れ先には、そのような事情があったわけですが、送り出し側の日本にとっては、外貨獲得の尖兵としての価値を見出し、密航者が多かった「からゆきさん」を黙認していたようです。あの福沢諭吉すら「そういう土地に行って、必要とされる娼婦の仕事をし、帰国時には相応の銭を持って立派に家を建てる者も多く、この様に、いずれにおいても利益の多き事なので、移住の奨励と出稼ぎを自由にするのは経世上の必要なること」と「からゆきさん」を奨励していました。

「からゆきさん」の出身地は九州の人が多かったのですが、やはりその当時、地域的に貧しかったということもあり、「からゆきさん」は地域に富をもたらす名誉でさえあったようです。家族に楽な思いをさせたいという気持ちで「からゆきさん」となり、南洋に行かれた方がほとんどだった事だと思います。

フィリピンでは、1898年のアメリカ領有後、駐留するアメリカ軍の強い要望で1902年末から増加し、1920年までの廃娼まで全土津々浦々に300から400人がいたと考えられます。しかし、廃娼後は激減し、1940年には11人しかいなくなっていたそうです。

この時期、いまや工業国・先進国・・・ようするに「一等国」となった日本は「からゆきさん」の評価をかつての外貨獲得の尖兵、アジア進出の先鋒としての評価から、一転、「国辱」の烙印を押してしまいます。「一等国」としての対外的な面子を重んじて「からゆきさん」を抹殺してしまった日本は、その後の「からゆきさん」の面倒を何一つみませんでした。

当時の知識人たちからも、軽蔑の対象となってしまった彼女達の多くは、慣れない異国で風土病・過労・栄養失調、そして梅毒などによって若くして死んでいってしまいました。

まだ近代化がなされる前の貧乏だった日本を、自分の身を切り売りしての送金で支え、国が発展し面子を重んじるようになると「国辱」として切り捨てられてしまった「からゆきさん」。
彼女達の無念は幾許のものがあったのかと思うと、とても平常心ではいられません。